Aunque las medidas de la cantidad de inóculo proveen una evaluación buena del progreso de la epidemia, la observación directa del inóculo no es siempre factible o aún posible. Sin embargo, con la mayoría de las enfermedades de plantas podemos ver algún tipo de síntomas que nos permiten contar los números de plantas infectadas o estimar la cantidad de tejido infectado. Por supuesto, hay una demora entre la infección y la aparición de síntomas visibles y la manifestación de síntomas puede ser afectada por las condiciones ambientales, pero por lo general el progreso de síntomas corre parejo con el progreso de producción de inóculo. Por lo tanto, los mismos modelos que nosotros hemos usado para describir la acumulación progresiva de inóculo también pueden usarse para describir el progreso de la enfermedad. Seguiremos la convención de anotación de Vanderplank (1963), usando x para representar la proporción de plantas infectadas o la proporción de tejido vegetal infectado. Usar una proporción sin unidades (entre cero y uno) para representar la enfermedad hace la matemática mucho más simple que usar unidades específicas, tal como la población total de plantas infectadas o el área total de tejido infectado, por ejemplo.