Si nuestra meta en el manejo de enfermedades de plantas es mantener el desarrollo de enfermedad debajo de un nivel aceptable y comprender el progreso de fitoepidemias en términos cuantitativos, será necesario encontrar algún tipo de modelo matemático para describir la epidemia. Nuestro modelo debería mostrar como alguna variable (preferiblemente algo que podemos contar o medir en el mundo verdadero) cambia con el tiempo. Desde la perspectiva de manejo, observando nuevas infecciones quizás sería los más útil, pero observar estos sucesos microscópicos sería demasiado difícil para ser práctico en la mayoría de los casos. La verificación del inóculo también es muy útil para el manejo de enfermedades y para muchas enfermedades se han desarrollado técnicas prácticas para cuantificar inóculo. Comenzaremos nuestra discusión, por lo tanto, con cambios en el inóculo mediante el tiempo.