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¿Epidemiología de las enfermedades de plantas? ¿Cómo puede existir una epidemia en las plantas? (Gr. epi, en; demos, pueblo) Bien, estrictamente hablando, deberíamos llamarla una epifitia, pero el término "epidemia" ha llegado a ser tan ampliamente usado para referirse a las enfermedades de plantas y tan fijado en la literatura fitopatológica que nos forzamos a rendirnos y dejar "epifitia" para los puristas etimológicos. Si aceptamos "epidemia" para aplicarse a poblaciones de plantas, entonces "la epidemiología" refiere al estudio del desarrollo de enfermedades en estas poblaciones. Sin embargo, estos términos todavía son técnicamente inexactos y a veces se confunden debido a su uso común. "La epidemia" se usa frecuentemente en tales expresiones como "proporciones epidémicas" para significar un nivel alto de enfermedad. "La epidemia" también se usa usualmente para denotar un desarrollo de enfermedad súbito y rápido o extendido, implicando que si el desarrollo es lento o es limitado en espacio, no hay una epidemia.

La dinámica de una enfermedad de una planta

En este texto usaremos "epidemia" para denotar la dinámica de enfermedad, es decir, el cambio en la cantidad de enfermedad con el tiempo. Por "cantidad" de enfermedad queremos decir incidencia (el número de plantas o partes de la planta afectada), severidad (la cantidad de tejido afectado), o una combinación de ambos. Según esta definición, podemos ver epidemias rápidas o lentas y aún epidemias "negativas", en que hay una disminución de la cantidad de enfermedad con el tiempo. Por ejemplo, si usamos la proporción de hojas infectadas como una medida de incidencia de enfermedad y durante una temporada seca se forman hojas nuevas y sanas mientras que las hojas infectadas se caen, vamos a ver un cambio negativo en la cantidad de enfermedad.

Distribución de Enfermedad en el Campo Después de un período de tiempo, una enfermedad que comenzó con una sola planta infectada generalmente aparece como un "foco", con la densidad de lesiones o de plantas infectadas más altas en el centro y disminuyendo radialmente hacia afuera.

Asociado al cambio en la cantidad de enfermedad con el tiempo es un cambio en la distribución espacial de lesiones o de plantas infectadas. Una buena definición básica de "epidemia", por lo tanto, es un cambio la cantidad de enfermedad en tiempo y espacio.