La fitopatología es una ciencia interdisciplinaria que incluye conocimientos de botánica, microbiología, ciencias de cultivos, ciencias del suelo, ecología, genética, bioquímica, biología molecular, y fisiología. La mayoría de fitopatólogos tienen grados de maestría y doctorado y son empleados por colegios y universidades, agencias de gobierno federal y estatal, empresas industriales, institutos internacionales, y como médicos privados. Vea nuestras Carreras en el Área de Fitopatología para obtener más información sobre el campo emocionante y versátil de la fitopatología.
Las enfermedades en plantas son causadas por organismos vivos (llamados patógenos), tales como los hongos, bacterias, virus, nematodos, fitoplasmas, protozoarios, y las plantas parásitas; y, por agentes no vivos o abióticos, como contaminantes del aire, desbalances nutricionales y varios factores ambientales. Nuevas enfermedades y cambios en los patógenos existentes siguen siendo una amenaza constante para nuestros bosques, cultivos alimenticios y de fibra, y el paisaje natural. El desarrollo de vías innovadoras para controlar enfermedades en plantas es un desafío constante para los fitopatólogos. Las enfermedades en plantas se pueden manejar alterando a las plantas hospedantes, al patógeno, y/o al ambiente. Algunos ejemplos incluyen el cultivo de variedades de plantas resistentes, plantación de semillas o portainjertos libres de patógenos, aplicación de algún agente de control biológico, modificación de las condiciones ambientales para disminuir la enfermedad y el uso de medicinas vegetales que inhiben o matan al patógeno sin causar daño a la planta o al ambiente.