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Ciclo de la Enfermedad y Epidemiología

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El hongo puede infectar las raíces de plántulas de soja apenas después de la siembra, pero los síntomas aéreos del SMS raramente aparecen antes de mediados de julio en la región del medio-oeste de EE.UU., momento en el cual las plantas alcanzan los estadios reproductivos (N.T.: en el hemisferio sur, este estadio tendría lugar en torno a enero). En este momento, el hongo penetra en los tejidos vasculares de la planta (Roy et al., 1997). El hongo produce toxinas en las raíces que se translocan hacia las hojas. Frecuentemente, los síntomas aparecen por primera vez después de las fuertes lluvias que se dan en los estadios reproductivos; la elevada humedad edáfica incrementa la severidad de la enfermedad (Xing & Westphal, 2006). Las toxinas son las que causan los síntomas foliares ya que el hongo no invade los tallos mas allá de unos pocos centímetros por encima del nivel del suelo (Roy et al., 1997).

Los primeros síntomas visibles del SMS son un amarillamiento y una defoliación de las hojas superiores. Apenas aparecen en el campo, los síntomas suelen estar confinados en pequeñas áreas (o rodales) o franjas, generalmente en las áreas más húmedas o compactadas (Figura 4), como las cabeceras del cultivo (en inglés, turn rows). Después de dos o tres semanas, las áreas afectadas se agrandan y algunas plantas de otras áreas del campo pueden mostrar síntomas.

El grado de pérdidas de rendimiento que causa el SMS depende de la severidad y el momento de la expresión de la enfermedad en relación al desarrollo de la planta con respecto a los componentes del rendimiento. Si la enfermedad se da al principio de los estadios reproductivos, puede haber aborto de flores y de vainas jóvenes. Cuando la enfermedad es tardía, la planta producirá menos semillas por vaina o semillas más pequeñas. Mientras más temprana sea la enfermedad, mayor será la reducción del rendimiento. Dado que el hongo del SMS persiste en el suelo por períodos largos, el área afectada será mayor cada año, hasta llegar a un punto donde todo el campo estará afectado. No se ha desarrollado ningún umbral de inóculo del patógeno, pero una hipótesis es que el SMS aparece siempre y cuando el patógeno esté presente y las condiciones sean conducentes para la enfermedad. El SMS es más severo cuando el nematodo del quiste de la soja (NQS, Heterodera glycines) también está presente en el campo y el cultivar es susceptible a ambos patógenos (Xing & Westphal, 2006). Tanto F. virguliforme como el NQS están muy difundidos en los campos de soja de EE.UU. La asociación tan estrecha de ambos patógenos se evidencia también en el hecho de que el patógeno del SMS puede aislarse a partir de los quistes del NQS (Roy et al., 1997). No se entiende bien cuáles son las implicancias de esto para la epidemiología de la enfermedad. Las prácticas productivas que mantienen bajos los niveles del NQS podrían reducir el riesgo de incidencia del SMS, pero se necesitan más investigaciones al respecto para poder entender la naturaleza de la interacción entre estos dos patógenos. Si el campo estuviese infestado con el patógeno del SMS, se debería hacer una prospección para ver si el NQS está presente. Si es así, debería implementarse una estrategia de manejo (o gestión) conjunto para ambas enfermedades.

Figura 4

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