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Significância Histórica

A epidemia da requeima (míldio, pt), a partir do ano 1840, deu início à fome que abalou a Irlanda, mas a história da batata como fonte de alimento é muito mais antiga. A batata (Solanum tuberosum) originou-se no alpes andinos, na região do lago Titicaca, entre a Bolívia e o Peru, onde os nativos, durante séculos, selecionaram centenas de cultivares distintos (Figura 31) Muitos cientistas concordam que P. infestans originou-se no México onde ambos os tipos sexuais coexistem. O local e maneira pela qual as plantas e patógenos se encontraram pela primeira vez continuam indeterminado, apesar da epidemia da requeima (míldio, pt) ter sido descrita no nordeste do Estados Unidos em meados de 1843 e na Europa em 1845. As áreas de plantio (plantação, pt) de batata foram comprometidas por anos a fio em decorrência dos frios, chuvosos e “famintos” anos 40.

Figura 31

Figura 32

Apesar da maioria da população pobre que dependia da batata como fonte de alimentação ter sofrido com o decréscimo da produção em várias regiões, o desastre foi maior na Irlanda (Figura 32). erca de um milhão e meio de pessoas passaram fome e número similar de pessoas emigrou durante esse período, resultando na maior diáspora (êxodo) de irlandeses com destino a muitas áreas da América do Norte. A exemplo de outros períodos de dificuldades como esse, a política somente aumentou o sofrimento. Durante todo o período de crise muitos irlandeses cultivaram cereais para pagar o aluguel (aluguer, pt) e, apesar dos grãos terem sido colhidos, não foram utilizados como alimento. Os grãos eram exportados para os proprietários ingleses. Na década de 90, muitas reuniões e exposições na América do Norte e Irlanda celebraram o aniversário dos 150 anos da crise.

Figura 33

Uma das razões pelas quais a fase inicial da história de requeima (míldio, pt) não ser clara é devido ao fato de que a teoria microbiana não havia ainda sido aceita. Muitos estudos preliminares de várias doenças de plantas haviam sido conduzidos, entretanto os estudos conclusivos de Anton deBary (Figura 33) (Pai da Fitopatologia) finalmente convenceram a comunidade científica de que a esporulação de coloração branca de P. infestans nas plantas infectadas era o agente causal e não resultado de geração espontânea a partir da folhagem em decomposição. Desta maneira, a requeima (o míldio, pt) representa o início oficial da Fitopatologia como ciência. Estes estudos iniciais também contribuíram para a teoria microbiana de Louis Pasteur, que foi proposta 15 anos depois.

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