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历史上的重要性

1840年代的晚疫病大流行引起了爱尔兰大饥荒，但马铃薯作为粮食作物有更悠久的历史。马铃薯(Solanum tuberosum)起源于玻利维亚( Bolivia)和秘鲁(Peru)之间Titicaca湖地区的安第(Andes)高地。在那里，当地土著在几个世纪里已筛选了几百个不同的品种(图31)。绝大多数科学家同意致病疫霉起源于墨西哥(Mexico)。在那里两种交配型都普遍存在。马铃薯和致病疫霉在哪里以及怎样碰到一起是不确定的，不过晚疫病的流行好像1843年左右在美国东北部以及1845年在欧洲被描述过。在凉而多雨的“饥饿的四十年代”，马铃薯有好几年绝收。

图31

图32

尽管在许多地区依靠马铃薯为食的穷人都受到了打击，爱尔兰的灾难最为严重(图32)。一百五十万人饿死，类似数目的人在饥荒中逃离，导致大量的爱尔兰裔散居在北美的许多地区。就象许多大饥荒一样，政治加重了灾难。许多爱尔兰农民种植谷类作物来交租。在整个大饥荒其间, 尽管这些谷物被收获了，它们不能用来充饥，而是被出口到英格兰地主那里。在上世纪90年代，北美和爱尔兰有许多展览和聚会纪念大饥荒150周年。

图33

晚疫病早期历史不清楚的一个原因是病原菌理论还没有被接受。针对不同的植物病害有许多初期研究, 但是Anton deBary's (图33) (“植物病理之父”) 结论性的研究最终说服了科学界被侵染的植物上致病疫霉的白色孢子形成是致病原而不是正在腐烂的植物的随机突变。这样,晚疫病代表了植物病理作为一门学科的正式诞生。这些早期研究也对Louis Pasteur 于15年后提出的病原菌理论作出了贡献。

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