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Biología del patógeno

Reproducción sexual

Los esclerocios o cornezuelos constituyen la fase de hibernación o supervivencia del hongo Claviceps purpurea (figura 1). Tras la exposición a temperaturas frías, la humedad estimula la formación de uno o varios estromas diminutos y pedunculados (figura 4). El acoplamiento sexual, que implica la cariogamia para formar núcleos diploides y la meiosis para retornar al estado haploide, estimula la producción de los cuerpos fructíferos sexuales, los peritecios, y de las esporas sexuales, las ascosporas. En la cabezuela esférica de cada estroma se forman numerosos peritecios (figura 5). Estos cuerpos fructíferos lageniformes (con aspecto de botella) se llenan de ascos, cada uno de los cuales contiene 8 ascosporas filiformes (largas y delgadas). Por lo general, las ascosporas se descargan con fuerza en el aire.

figura 1

figura 4

figura 5

Reproducción asexual

En cuanto el micelio coloniza el ovario infectado de la flor de la planta hospedante, se producen los conidióforos y los conidios en la superficie del ovario. Los conidios (esporas asexuales), que son haploides, unicelulares y elípticos (figura 6), se exudan en gotitas de néctar (figura 7). Las salpicaduras de las gotas de lluvia y los insectos favorecen la dispersión de los conidios.

figura 6

figura 7

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